圖/文：陳昱翔
1888年的某個傍晚，當夕陽逐漸隱沒至淡水河及大棟山系時，臺北城內一台由丹麥電氣技師引進的燃煤發電機，隨著鍋爐溫度攀升開始運轉，讓煤炭像是坐進時光倒轉機一般，讓百萬年來儲存的生物能反轉釋放，將蒸汽動能透過電磁效應轉換成電流，沿著銅線穿越一根根電線桿的燈泡之中，緩緩照亮城內官府周遭的街廓。
當時城牆上的守衛向下俯瞰，是否會看到腳下燈火與天上星空，形成星火鏡像的美景呢？
電線桿的崛起與林立
如果你是清朝的台北人，若想看到上述的夜景，只有臺北城內才有機會。畢竟電力系統在當時仍是新時代的技術，且還得仰賴小型的煤炭發電機進行供電，使得發電成本相當昂貴，因此當時只有城內的官府才有電燈可以使用。而台北電力的普及，則要等到日本政府於1905年完成龜山水力發電所及古亭庄配電所等電力設施後，才真正走入電氣供應時代。從那開始，許多的電線桿也隨著民生電力需求的增加，迅速的在街道上林立擴散。
過去幾百年來因人為活動而消失在台北盆地的灌木，在電器時代的幾十年期間，便由乘載電纜的木桿取代，成為都市叢林的新物種。
電線桿的演進
當時的電線桿，為了兼具耐用性與符合成本，多數是由柳杉製成的木製電線桿。柳杉是生長較為快速的經濟樹材，原先日本引進台灣進行種植，目標作為建材使用。但因氣候差異，卻形成質地不緻密、邊材厚的木材，無法作為建材，卻非常符合電線桿的需求。因此成為電線桿的主要材質。
為了避免潮濕及蟲蛀等問題，木桿在製程中會注入硫酸銅、結麗曹篤油，並在表面塗上黑色的柏油，也因為外觀看起來像被火燒過一樣黑黑焦焦，同時又連結許多電纜電燈，因此便得到了「電火柱」的稱呼。
狹小的巷弄如同小小保護區，讓木製電線桿仍能棲居，默默地為民眾提供服務。攝於同安街巷弄
電線桿的隱藏功能
除了作為電纜的橋墩與節點，電線桿還隱藏著許多附加價值。自1905年開始，在電線桿上張貼廣告成為新興的行銷方式，根據「臺灣日日新報」1905年刊登的「電柱廣告」費用，每月的廣告張貼費約30-80錢，相當於當時一般家庭一個月的基本開銷；後來到了戰後戒嚴時期，電線桿也是進行保密防諜的相關政令宣傳管道。
那個還沒有手機可以低頭，以報章及廣播為主流媒體的時代，在街道上固定距離就出現的電線桿上張貼廣告，可說是相當聰明的行銷手法。當民眾步行在路上，每步行幾十秒就能看到不同的廣告文宣，就像是現在社群媒體的貼文一樣新鮮有趣。也因過去這樣的廣告服務，才會讓現在的電線桿上仍有許多廣告或「南無阿密陀佛」等標語偷偷張貼，或許電線桿仍作為一種資訊平台，有群人默默地瀏覽上面的訊息。
電線桿的另一個隱藏功能，便是能作為「在地式」的GPS定位系統！台電為了便利管理電網系統，使用了圖號座標系統為每根電線桿進行編號定位，根據編號便能迅速找到確切位置。因此如果下次不小心在荒郊野外迷路了，手機又沒有網路的時候，只要通報電線桿的座標系統，警消單位就可以迅速知道你所在的位置，協助你找到回家的路。
電線桿的隱沒
不過木製電線桿的時代並沒有持續太久。即便做了防蛀處理，也僅有25年能確保品質無虞，再加上後期木桿供應不穩定，1950年代後開始改用混凝土製成的泥製電線桿，也就是現代常見的電線桿。然而，隨著電力需求的增加，錯綜複雜的電纜與電線桿逐漸成為市容問題，於是自1991年起台北也開啟電纜地下化的工程，20幾年來也讓整座城市近9成的電纜藏入地底，而原本繁盛一時的電線桿，又隨著城市的演替逐漸消失。
而那些被現代社會遺忘的街區，恰巧提供了小小的保護區，讓經過歲月風化與蘚苔共生，表面又變回原本木本質感的木製電線桿，仍有個空間得以棲居，靜靜的躲藏在巷弄之中。
下次走在路上，不訪留意路上的電線桿，那些藏在角落，表面充滿「植感」的電線桿，可能比許多歷史建築更為稀有！
許多木製電線桿經過多年使用，漸漸還原成原本的植感，與角落的植物融為一體。攝於永春街巷弄
